Die Zitadelle von Salah al-Din und die Alabaster-Moschee von Mohamed Ali
Zwei Monumente der ägyptischen Geschichte auf dem Mokattam-Hügel
Hoch über den Dächern Kairos thront auf dem Mokattam-Hügel eine der beeindruckendsten Festungsanlagen der islamischen Welt: die Zitadelle von Salah al-Din. Gemeinsam mit der Alabaster-Moschee von Mohamed Ali bildet sie ein architektonisches Ensemble, das nicht nur das Stadtbild Kairos dominiert, sondern auch Zeugnis von über achthundert Jahren ägyptischer Geschichte ablegt.
Die Zitadelle von Salah al-Din
Die Zitadelle wurde im Jahr 1176 n. Chr. auf Befehl des legendären Sultans Salah al-Din al-Ayyubi, bekannt im Westen als Saladin, erbaut. Ihr ursprünglicher Zweck war strategischer Natur: Sie sollte Kairo und das nahe gelegene Fustat gegen die Kreuzfahrer sowie andere äußere Bedrohungen schützen. Der Standort auf dem Mokattam-Hügel war dabei bewusst gewählt – er gewährte nicht nur einen weiten Blick über das Niltal, sondern ermöglichte auch eine natürliche Verteidigungslage, die durch mächtige Mauern und Türme weiter verstärkt wurde.
Im Laufe der Jahrhunderte diente die Zitadelle als Regierungssitz zahlreicher Dynastien, darunter die Ayyubiden, Mamluken und Osmanen. Bis ins 19. Jahrhundert hinein war sie das politische und militärische Herz Ägyptens. Ihre weitläufigen Mauern umschließen Paläste, Moscheen, Kasernen und Verwaltungsgebäude, die verschiedene Bauphasen und Herrschaftszeiten widerspiegeln. Heute ist die Zitadelle als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt und zählt zu den meistbesuchten historischen Stätten Ägyptens.
Die Alabaster-Moschee von Mohamed Ali
Das architektonische Herzstück der Zitadelle ist zweifelsohne die Moschee von Mohamed Ali Pascha, die zwischen 1830 und 1848 errichtet wurde. Mohamed Ali, der Begründer des modernen ägyptischen Staates, ließ die Moschee als dynastisches Mausoleum und religiöses Symbol seiner Herrschaft erbauen. Er selbst ist in einem weißen Marmorschrein im Inneren begraben.
Die Moschee wurde vom osmanischen Architekten Yusuf Bushnak entworfen und orientiert sich stilistisch an den großen osmanischen Moscheen Konstantinopels, insbesondere an der Blauen Moschee in Istanbul. Ihr markantestes Äußeres prägen zwei schlanke, bleistiftförmige Minarette sowie eine imposante Zentralkuppel, die von mehreren kleineren Halbkuppeln flankiert wird. Der Beiname „Alabaster-Moschee" leitet sich vom hellen Alabasterstein ab, der für die Verkleidung des Hofs und der unteren Wandbereiche im Inneren verwendet wurde und dem Gebäude seine charakteristische strahlend-weiße Erscheinung verleiht.
Prachtvolle Details und ein berühmtes Geschenk aus Frankreich
Das Innere der Moschee beeindruckt durch seinen prachtvollen Reichtum: Kristallleuchter tauchen den Gebetsraum in goldenes Licht, während Halbmondornamente und Koranverse die Deckengewölbe schmücken. Im Vorhof befindet sich ein eleganter, aus Frankreich importierter Uhrenturm – ein Geschenk des französischen Königs Ludwig Philipp, das König Mohamed Ali im Austausch gegen den Luxor-Obelisken erhalten hatte, der heute auf dem Pariser Place de la Concorde steht.
Ein Ort zwischen Geschichte und Gegenwart
Zusammen bilden die Zitadelle und die Alabaster-Moschee einen Ort, an dem sich mittelalterliche Wehrbaukunst und osmanische Prachtarchitektur auf einzigartige Weise begegnen. Sie sind nicht allein touristische Sehenswürdigkeiten, sondern lebendige Zeugnisse der komplexen politischen und kulturellen Geschichte Ägyptens – von der Kreuzzugszeit über die Mamlukenherrschaft bis hin zur Modernisierung unter Mohamed Ali. Ein Besuch dieser Anlage ist daher weit mehr als eine architektonische Erfahrung: Es ist eine Begegnung mit dem Herzschlag einer der ältesten Zivilisationen der Menschheit.
Ein Besuch der Zitadelle ist eine Begegnung mit mehr als acht Jahrhunderten ägyptischer Geschichte.
