La Citadelle de Saladin et la mosquée d’Albâtre de Mohammed Ali au Caire
Deux monuments incontournables du Caire islamique sur les hauteurs du Mokattam
Dominant les toits du Caire depuis les hauteurs du Mokattam, la Citadelle de Saladin est l’un des monuments historiques les plus impressionnants de la capitale égyptienne. Avec la célèbre mosquée d’Albâtre de Mohammed Ali, elle forme un ensemble architectural majeur du Caire islamique et retrace plus de huit siècles d’histoire politique, militaire et religieuse de l’Égypte.
La Citadelle de Saladin au Caire
La construction de la Citadelle fut lancée en 1176 sous le règne de Salah al-Din al-Ayyubi, plus connu en Occident sous le nom de Saladin. Sa fonction était avant tout stratégique : protéger Le Caire et Fustat contre les menaces extérieures, notamment à l’époque des croisades. Son emplacement sur les hauteurs du Mokattam offrait une position défensive privilégiée ainsi qu’une vaste vue sur la ville et la vallée du Nil. De puissantes murailles et tours renforçaient encore cette forteresse médiévale.
Au fil des siècles, la Citadelle devint le siège du pouvoir sous plusieurs dynasties, notamment les Ayyoubides, les Mamelouks et les Ottomans. Jusqu’au XIXe siècle, elle resta l’un des principaux centres politiques et militaires de l’Égypte. À l’intérieur de ses murailles se trouvent des mosquées, anciens palais, bâtiments militaires et espaces administratifs qui témoignent des différentes périodes de son histoire. La Citadelle fait aujourd’hui partie du Caire historique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et compte parmi les sites incontournables à visiter au Caire.
La mosquée d’Albâtre de Mohammed Ali
Le monument le plus emblématique de la Citadelle est sans doute la mosquée de Mohammed Ali Pacha, construite au XIXe siècle. Mohammed Ali, considéré comme le fondateur de l’Égypte moderne, souhaitait en faire à la fois un symbole religieux de son pouvoir et un mausolée dynastique. Son tombeau se trouve à l’intérieur de la mosquée, dans un monument funéraire en marbre.
Inspirée des grandes mosquées ottomanes d’Istanbul, son architecture se distingue par deux minarets élancés, une imposante coupole centrale et plusieurs demi-coupoles. Elle est communément appelée « mosquée d’Albâtre » en raison du revêtement clair utilisé sur une grande partie des murs intérieurs et de la cour. Cette pierre lumineuse donne au monument son apparence élégante et immédiatement reconnaissable dans le panorama du Caire.
Intérieur de la mosquée et célèbre horloge offerte par la France
L’intérieur de la mosquée impressionne par ses volumes, ses luminaires et sa décoration. Des inscriptions coraniques et motifs ornementaux soulignent les coupoles et les espaces de prière. Dans la cour se trouve également une célèbre horloge offerte par le roi de France Louis-Philippe à Mohammed Ali au XIXe siècle. Ce présent est traditionnellement associé au transfert en France de l’obélisque de Louxor, aujourd’hui installé sur la place de la Concorde à Paris.
Pourquoi visiter la Citadelle de Saladin au Caire ?
La Citadelle de Saladin et la mosquée de Mohammed Ali réunissent dans un même lieu l’architecture militaire médiévale et l’élégance ottomane du XIXe siècle. Leur visite permet de parcourir plusieurs grandes périodes de l’histoire égyptienne, des Ayyoubides aux Mamelouks, puis aux Ottomans et à l’époque de Mohammed Ali. C’est aussi l’un des meilleurs endroits du Caire pour admirer la ville depuis les hauteurs et mieux comprendre l’évolution historique de la capitale.
Visiter la Citadelle de Saladin, c’est parcourir plus de huit siècles d’histoire égyptienne au cœur du Caire.
